"Coraline and Other Stories" af Neil Gaiman

"Coraline and Other Stories" af Neil Gaiman, fra forlaget Bloomsbury, udgivet i 2009 (org. udgivet i 2002/2008). 4/5 stjerner. 

Med et blidt ekko af Alice's Eventyrland begiver Coraline sig igennem en gådefuld dør, og befinder sig pludselig i et surrealistisk univers. "The Other World" er en slags forvrænget spejlbillede af Coralines hjem, og hendes "Other Mother" og "Other Father" er to dæmonisk lokkende skabninger med sorte knapper i stedet for øjne.

Hvad der i starten virker som en kærkommen diversion bliver hurtigt til et råddent fangenskab, og Coraline må ved hjælpen af en sort kat og en hullet sten finde vejen tilbage til hendes rigtige forældre og rigtige hjem. 

De andre historier i denne samling varierer mellem magiske eventyrsfortællinger og mørke spøgelseshistorier. Gaiman udforsker helt fremmede verdener og fænomener, og indarbejder et strejf af mystik i vores kendte hverdag.

"It is astonishing just how much of what we are can be tied to the beds we wake up in in the morning, and it is astonishing how fragile that can be." 

Med "Coraline" har Gaiman skabt en historie, der leger og manipulerer med dens unge læsere; en historie der ender i blindgyder og gåsehudsfremkaldende hentydninger. "Coraline" befinder sig lige på tyngdepunktet mellem dramatiske hændelser og alarmerende fornemmelser. Det er ikke en fortælling, der er skræmmende i kraft af det egentlige handlingsforløb - snarere på grund af den uudtalte rædsel, læseren ved lurer lige bag overfladen. Halvdelen af historiens spredende uhygge svæver frit mellem linjerne, og stemningen er afventende og klaustrofobisk opbyggende.
Gaiman skaber således sitrende fornemmelser af krybende ubehag, men også fantasifulde undere og humoristiske indfald. Hans skrivestil er enkel, plottet er en evigt stigende spændingskurve, og karaktererne er fyldt med særheder og unikke kendetegn. 
Coraline er med sit utrættelige løvehjerte en bedårende og dybt indtagende hovedperson. Hendes nysgerrige, udforskende og stædige væsen gør hende til et fint forbillede for den yngre læser. Det var dog hendes trofaste følgesvend, den sorte kat, som hurtigt stjal rampelyset og opmærksomheden. Ikke alene forener den sorte kat Gaimans surrealisme med mytisk tradition, det er også et elskeligt lille væsen, som udviser visdom, sarkasme og ensom selvstændighed.
"Coraline" er en vidunderlig, pudsig og foruroligende skræmmende fortælling fyldt med referencer til et stort antal af klassiske eventyr samt Gaimans helt egne tilføjelser og kreationer. Bogen er udgjort af overdådig fantasi, og involverer både talende katte, blegnede børnespøgelser, groteske monstre, et museorkester, hemmelige døre og chokoladespisende hunde. Historien om Coraline er en sand guldmine af utydelige drømmesyn og truende mareridtsskygger.

"The cat wrinkled its nose and managed to look unimpressed. "Calling cats," it confided, "tends to be a rather overrated activity. Might as well call a whirlwind."" 

De andre fortællinger i denne samling er bestemt også læseværdige, selvom de ikke helt kan måle sig med "Coraline". Jeg holdt særligt af "Troll Bridge", som er en melankolsk fortælling om livets kuldsejlede forventninger og uventede drejninger. Ligeledes fandt jeg i "The Price" en sælsom historie om en kat, der hver nat forsvarer og kæmper for sin værtsfamilie. Gaimans fortællinger er malerisk atmosfæriske og opfordrer til dyb indlevelse. 
Efterhånden tror jeg, jeg er ved at synke dybere og dybere ind i Gaimans mørke eventyrsunivers, hvor bizarre brudstykker af eventyrselementer jages ind i hverdagens monotoni, og afgiver frygtelige og frydefulde kombinationer. Jeg er blevet forhekset,  tryllebundet og fuldstændig draget ind. Og jeg længdes allerede efter mere.